Le fil est un terme souvent mal utilisé. Il se rapporte à la direction et à l'alignement des fibres longues qui se voient sur le tronc et les branches d'un arbre et non pas aux stries formées par les rayons ligneux. Le fil de la plupart des arbres est plus ou moins vertical, avec des vagues et des irrégularités résultant de contraintes subies pendant la croissance de l'arbre.
Le grain dépend de la densité des fibres, particulièrement du contraste entre les rayons ligneux, ainsi que de la taille et de la répartition des pores.
L'aspect se rattache aux dessins sur la surface du bois. Il est le résultat de plusieurs facteurs, notamment le fil, le grain, la conformation des rayons ou des couches d'accroissement et l'angle suivant lequel le boisa été scié. Pour juger de l'apparence d'une surface non terminée, humectez-la avec un diluant pour peinture, qui, en séchant, révélera les dessins du bois.